Moutarde & Cinéma

C’est à Arludik, petite galerie pleine de charme dans le 4ème arrondissement de Paris, qu’a lieu jusqu’au 14 Avril prochain une exposition autour des travaux du talentueux Ryan Meinerding, concepteur et superviseur artistique des très célèbres Marvel Studios. Au programme, des toiles impressionnantes illustrant son travail sur Iron Man, Captain America, Thor ou le très attendu The Avengers. Quel que soit les tailles des tableaux, tous en imposent de par leur souci du détail et de leur soin, parfois à la limite du photo-réalisme. C’est donc avec un grand honneur que j’ai pu rencontrer Meinerding, qui a pu nous parler de son travail.

En quoi consiste votre travail de superviseur artistique ?

« Je m’occupe de co-diriger avec mon ami Charlie Wen [qui travaille avec Meinerding chez Marvel depuis Thor, sorti l'an dernier] un groupe de 5 à 6 personnes, en fonction de l’importance du projet. Nous regardons mutuellement notre travail, nous nous asseyons ensemble pour dessiner et peindre à l’ordinateur, faire du character design, ce qui peut prendre 2 ou 3 jours. À la fin de la semaine, nous présentons notre travail au réalisateur et aux producteurs pour prendre leurs notes et commentaires et nous recommençons la même chose les semaines suivantes jusqu’à ce que le personnage soit approuvé et terminé. Par la suite, le personnage est prit en charge par le département costume qui s’occupe de créer des tenues à partir de notre travail qui sont ensuite testées par les acteurs. On obtient alors un retour direct sur notre travail et les costumes sont façonnés de manière à être les meilleurs possibles. »

Vous avez travaillé sur la première tentative d’adapter John Carter au cinéma, qui fut annulée. Avez-vous vu le film d’Andrew Stanton [sorti le 7 Mars dernier] ?

« Je ne l’ai pas encore vu mais j’ai pu voir les différentes bandes-annonces et je trouve cela fantastique. Taylor Kitsch est très bon, je l’aimais beaucoup dans Friday Night Lights, les Tharks sont incroyables et Michael Kutsche, qui s’est occupé du design des Singes Blancs, a fait un excellent travail. On retrouve ses singes dans les bandes-annonces et dans toute la promotion du film. Les véhicules et vaisseaux sont superbes. Le film a l’air excellent, j’ai hâte de le voir !»

Êtes-vous vous-même un lecteur de comics ?

« Oui, j’ai grandi en lisant des comics, mais aujourd’hui la majorité des comics que je lis sont pour mon travail ! Ma série favorite de ces dernières années est celle de Captain America par Ed Brubaker, Old Wounds [sortie le 13 Juin prochain en France] qui a eu une énorme influence sur mon travail. J’aime beaucoup les Ultimate. Dans les anciennes publications, il y aussi Spider-Man, Spawn... Quoi d’autre… Dark Knight Returns et d’autres classiques comme bien évidemment Watchmen, sur lequel j’ai travaillé. C’était très excitant.

Après avoir vu énormément de différentes versions des costumes des super-héros depuis leur création, comment procède t-on pour créer le costume qui apparaîtra dans le film ?

« Nous ne cherchons pas toujours à créer quelque chose de totalement nouveau, mais plutôt à traduire les costumes des comics dans la réalité d’aujourd’hui. Pour Captain America, nous avons regardé dans la série Ultimate et nous avons vu une version du costume avec une veste en cuir par exemple. Nous essayons de trouver une sorte de fonction au costume afin de le légitimer le personnage. Le character design des comics est simpliste et puissant mais il ne transcrit pas vraiment la réalité. Le costume que Captain America porte lorsqu’il est à l’USO est très brut et se rapproche beaucoup des comics. Lorsqu’il porte par la suite une veste en cuir et déclare qu’il ne veut pas être ainsi et part combattre et qu’il revient avec ce costume délabré, mais avec ses symboles toujours visibles, est un élément génial car il participe à l’histoire : son retour du front fonde son costume définitif qui est crée par le personnage. Le costume est intégré dans l’histoire pour que ça devienne réaliste. On passe d’un costume d’USO à un vrai costume de soldat, qui semble solide, réel, avec un armure au lieu d’être avec un costume à rayures et plein d’accessoires.

Lorsque vous travaillez, avez-vous le dernier mot ? Quand vous avez une idée qui vous tient à cœur, écoutez vous quand même les idées de votre équipe ?

« Oui bien entendu, le travail est surtout en groupe. Nous faisons beaucoup de collaboration sur ce qu’on travaille, dessine et illustre. L’échange se situe aussi entre nous et le réalisateur et les producteurs. Si nous avons une idée que nous jugeons bonne, nous allons essayer de faire en sorte que nous soyons satisfaits et que l’équipe du film le soit aussi. Mais je n’ai pas le dernier mot bien entendu: nous sommes là pour accomplir leur vision ! La bonne chose est que mon travail et ma vision les satisfaits et j’aime beaucoup ça. »

Comment procéder lorsqu’il faut transformer les costumes pour les adapter à la réalité ? Dans le cas   de Captain America, quels sont ses éléments iconiques de son costume que l’on ne peut pas changer ?

« Le A sur son casque, l’étoile sur son torse et les rayures le long de son ventre… Choses principales qu’il faut adapter. Dans le cas des petites ailes qui dépassent sur le casque original de Captain America, il était difficile de rendre cela réaliste et crédible. Nous l’allions pas lui faire un casque avec des petites ailes qui ressortent ! Dans notre monde, il n’existe pas de casque réaliste avec une chose pareille. J’aurais aimé avoir les ailes tel qu’elles sont mais nous n’avons pas trouvé un moyen de le faire ainsi. Mais tant que l’on prend les éléments indispensables de l’icône en les transformant pour les faire d’une manière réaliste, la majorité du travail est fait.
Pour Iron Man ou Thor, beaucoup de détails sont présents sur les costumes. Les personnages dans les comics sont faits pour être faciles à dessiner, afin qu’ils puissent êtres transférables selon les différents ouvrages, pour que l’on puisse les reconnaître sans problème. Ici, il n’y a pas ce problème mais il faut que l’on puisse croire qu’ils puissent exister, qu’ils soient plausibles. Pour Iron Man, nous pouvons voir les variations faites pour les costumes le long des films, mais il peut être décliné selon différentes couleurs ou constructions, du moment que le cœur artificiel au centre de la poitrine soit présent et que l’on reconnaisse son masque et nous ne quittons pas l’image du personnage… mais Hulk sera toujours vert ! Tant qu’il est gros et vert, c’est bon. On a pu voir que dans le design des anciens films, le visage a beaucoupé changé, mais on voit toujours que c’est Hulk. Tant qu’il est plus gros que les autres, vert et énervé, tout va bien ! »

Pour The Avengers, était-il difficile de harmoniser tous les personnages au sein d’une seule équipe ?

« Il faut déjà dire que les Avengers forment une équipe de personnes qui ne vont pas vraiment ensemble. Durant nos recherches, nous étions quelque peu inquiets sur le fait que les héros n’allaient pas forcément bien niveau des univers. Mais nous avons réussi à rendre cet ensemble vraiment excitant. C’est « THE Team ». Nous avons fait un travail au niveau de l’harmonisation des couleurs pour qu’ils aillent ensemble. Thor aurait pu être différent : il ressemble moins à un guerrier pour un ensemble plus high-tech, pour le rapprocher de notre monde, et à celui d’Iron Man en particulier. Il fallait absolument travailler pour qu’ils aillent ensemble ! »

Quel était le personnage le plus difficile à faire ?

« Hulk, sans hésiter. Le personnage a déjà été décliné sous plein d’autres supports, que ce soit en comics, à la télévision ou au cinéma… Chaque visuel étant différent. Pour The Avengers, nous nous étions demandé si il fallait vraiment essayer de faire quelque chose de nouveau ou s’il fallait plus rester dans la veine des autres travaux. Joss [Whedon, le réalisateur] avait lui une idée bien particulière de ce qu’il voulait : il souhaitait que Hulk ressemble au maximum à Mark Ruffalo (l’interprète de Bruce Banner) tout en le combinant avec la version du personnage de Jack Kirby, avec une grosse mâchoire, un plus gros nez… réunir les deux visions était un gros challenge. J’ai travaillé en collaboration avec Charlie Wen pour The Hulk, je m’occupais du visage et Charlie du corps. Avec autant de travail en aussi peu de temps, il était indispensable de diviser notre travail. Je m’occupais de Captain America, Charlie Wen de Thor, Phil Saunders d’Iron Man, Andy Park d’Oeil-de-Faucon et de la Veuve Noire… Nous avons du apprendre à maîtriser ZBrush [logiciel de peinture et de sculpture en 3D]. Le travail pour rendre Hulk était difficile car dès que l’on modélise Hulk avec une expression plus neutre, nous avions l’impression d’avoir une visage complètement différent. Nous avons donc fabriqué le visage neutre de Hulk en 3D sur ordinateur puis les expressions du visage seront travaillées à partir de ce modèle. Une fois que ce processus a été approuvé, nous avions une vision solide de ce que sera Hulk dans le film. »

Sur quel personnage avez-vous eu le plus de plaisir à travailler ?

« J’ai adoré faire le premier costume d‘Iron Man, celui qu’il fabrique dans la cave dans laquelle il est retenu prisonnier. Il s’agissait de mon premier travail retranscrit au cinéma. Quand le film est sorti, j’ai eu peur que l’on rigole de mon boulot car mon robot est assez désordonné, trapu, maladroit… Je suis allé à une séance pour voir la réaction sur mon travail et c’était très rassurant de voir que personne n’a ri dans la salle ! Pour The Avengers et les autres films sur lesquels j’ai travaillé, je dirais Captain America car il s’agit de mon personnage préféré des Avengers. J’ai commencé le travail pour le film Captain America deux ans avant le début de la production bien avant l’élaboration du script ou du choix du réalisateur… J’ai travaillé avec Marvel afin de trouver le ton du futur film. L’exposition ici montre des travaux que j’ai pu faire très tôt. Faire tout ce travail m’a fait sentir énormément de fierté dans mon travail, et le voir concrétisé au cinéma était vraiment génial. À la fin de Captain America, lorsqu’on le voit congelé dans la glace pour être réveillé dans notre monde pour The Avengers était cool. Cela arrive rarement dans un film : on prépare d’abord une trilogie avant de changer d’univers mais ici, on passe directement dans un même film de la seconde guerre mondiale à notre monde actuel, ce qui mènera à une saga je l’espère. C’est une chose unique auquel je suis fier d’appartenir. »

Pourquoi pensez-vous qu’il n’existe pas plus de détails dans les dessins de comics, face à la peinture numérique ?

« Dans les comics, les personnages doivent être faciles à réaliser pour les faire image par image. Aujourd’hui, le design très réaliste fait que le dessin ne se fait pas aussi rapidement qu’il le faudrait pour créer un comic. Cela répond au fait que le public est de plus en plus affamé de dessins détaillés et réalistes. On trouve cette satisfaction dans les films, mais dans les comics la création de dessins nécessiterait beaucoup plus de temps, et il faut que les dessinateurs aillent vite. On peut trouver des travaux plus fouillés et détaillés pour les couvertures de comics faites numériquement, mais on ne peut pas toujours le faire pour tout. Certains comme Alex Ross font des dessins numériques fournis de A à Z, c’est peut être son objectif, mais j’aime quoi qu’il arrive les dessins manuels et ce que font ces artistes. Il y a une simplicité qui a un sens et qui apporte quelque chose. Dans les, films où l’on cherche absolument à offrir un rendu réaliste, l’approche est différente. J’aime les deux rendus. »

Quels différences pouvez-vous trouvez entre l’équipe des Watchmen et l’équipe des Avengers ?

« C’est intéressant car on trouve un gros personnage bleu d’un côté et un gros personnage vert de l’autre ! Le comédien est bien entendu une parodie de Captain America. Ce qui est intéressant avec Marvel, c’est qu’ils ont crée Marvel Studios qui permet une meilleure maîtrise sur leurs personnages et leurs univers. Pour The Avengers, que chaque héros a une histoire, et ils viennent tous dans un film. Leur monde est surtout moins sombre que celui de Watchmen, il est aussi plus ancré dans notre réalité. Pour Watchmen, l’objectif était surtout pour créer une vision alternative des années 80, plus sombre, plus avare, et les personnages devaient servir pour représenter cette noirceur. Cette équipe montre la situation de ce monde. Alors que les Avengers tentent tout pour sauver un beau monde, on se demande bien pourquoi tentent-ils dans Watchmen de sauver un monde pareil ! »

D’où provient votre inspiration pour votre travail chez Marvel, où chaque film insinue un nouvel univers ?
« Essentiellement des comics. Pour Iron Man, nous avons travaillé sur la technologie et le rapport qu’entretient le monde avec elle. Pour Captain America, nous sommes retournés à un univers de la seconde guerre mondiale, et le design était intéressant au niveau des uniformes, de l’esthétique de l’époque et il fallait aussi voir dans les comics comment les personnes réagissaient face ce personnage. Ce qu’il y avait d’intéressant avec le projet des Avengers, c’est que chaque personnage a déjà été imaginé en fonction de son propre comics. Nous pouvions très bien voir ici directement les comics Avengers, comme le Ultimate, et y puiser notre inspiration là. Mais ici, l’inspiration vient avec les anciens films. Avec Iron Man, le costume fait directement référence à ceux des deux précédents films, et Captain America vient de son époque vers le monde actuel. Le changement de costume illustre une partie de son histoire , il montre son adaptation morale et physique dans notre époque. Pour Thor, nous avons essayé de faire un costume plus sophistiqué : le personnage a beaucoup apprit par rapport au premier film, il n’est plus aussi rustre et dur.»

Êtes-vous engagé dans des prochains projets des Studios Marvel ?

«Je travaille actuellement sur Iron Man 3. Nous avons aussi exploré beaucoup de pistes pour d’autres films à travers du travail préparatoire mais je ne peux malheureusement pas mentionner de noms. Iron Man 3 est la meilleure réponse que je peux vous donner. Plein d’autres idées qui semblent intéressantes sont en cours de développement mais je ne peux rien dire !»

Un grand merci à WayToBlue pour cet entretien.